1918年1月，福州船政局掌门人陈兆锵拿到了造飞机的“尚方宝剑”，挂出了“海军飞机工程处”的牌子，立马着手实施。陈兆锵深知，水中游的和天上飞的根本是两码事。他不得不将目光转向，寻求“外脑”。

其实，北洋政府对此已作过铺垫。1915年，欧洲深陷战祸，远在大洋彼岸的美国趁机吸纳人才，埋头发展科技，航空工业迎来高速发展。北洋政府海军总长、福州人刘冠雄从海军中挑选青年才俊10多人赴美国学习航空。

1918 年，巴玉藻（右）、曾诒经（左）、王孝丰（中）在福州船政局飞机制造工程处前合影。（图片来源：转自刘传标《船政人物图谱 上》）

巴玉藻、王助、曾诒经、王孝丰等“四大金刚”都是1909年从水师学堂毕业，经层层遴选赴英国留学的优才。1911年，四人先后进入纽卡斯尔阿姆士庄工学院。奉召去美国后，四人均入麻省理工学院航空工程系，这是麻省研究飞机制造的第二期学生，“辈分”很高。意想不到的是，几位超级学霸只争朝夕，只用了一年左右时间，就获取了麻省理工航空工程的硕士学位，并当选为美国自动机工程学会会员。

巴玉藻、王助毕业前后，国内政局纷乱不堪。留美学生们一时归国无门，决定先丰富自己的履历，在美国相关公司从事工程实践。后来，这几人皆成为蜚声海内外的航空大家。

巴玉藻学业优异，先被美国寇提斯飞机公司聘为设计工程师，后被通用机械公司聘为总工程师。当时，美国刚成立的太平洋飞机公司被威廉·波音全资掌控，改为波音飞机公司，聘请王助为首任总工程师。王助不负众望，上任后即为波音设计出了C型水上飞机。时一战正酣，美国已卷入战端，军方一次性订购了50架C型飞机。获大额订单后，波音站稳脚跟，赢得发展先机。至今，波音公司设在西雅图的博物馆内仍塑有王助铜像一座，上刻“波音第一个工程师”。曾诒经毕业后则在麻省专攻航空发动机，毕业后进入寇提斯公司研究飞机发动机，成为早期的航空动力专家。

国际航空科技的发展也影响到国内的布局。海军总长刘冠雄提出：“飞机、潜艇为当务之急，非自制不足以助军威，非设专校不足以育人而收效果。”而在马尾主持船政的陈兆锵将军，在海军制造学校的基础上，开办海军飞潜学校，大力培养人才。巴玉藻、王助、曾诒经、王孝丰再也坐不住了，毫不犹豫地放弃在美的大舞台，和许多学子毅然相约回归。

1917年冬，他们踏上故土，立即向北洋政府请求自制飞机。他们当即被派往福州船政局。巴、王虽不是福建人，但命运将他们与马尾紧紧联在了一起。

1918年1月，北洋政府批准在马尾正式实施飞机制造计划，根据刘冠雄、陈兆锵的提名，巴玉藻为飞机工程处处长，王助、曾诒经、王孝丰为副处长。后来，王孝丰因故离开，马尾“战场”的执行主将为巴玉藻、王助、曾诒经三人。直接领导者为船政局长陈兆锵将军。

然而，马尾历来造船，造飞机这新玩意儿还面临多方面的困扰。首先是银子，原本海军部答应的5万元开办费，不知怎么就没了下文。陈兆锵凭借江南造船所老所长的关系，从上海拉赞助5千元，又从造船厂调拨了拿得出手的铁肋厂等一些厂房及设备给巴、王、曾。另选空旷之地，搭建大棚一座，用作总装飞机的大车间。

简陋的工厂环境，丝毫没有削减他们火山一样的激情。

没有足够的条件，不等于他们会降低飞机制造门槛。对飞机用的钢铁、木材，他们选了又选，把关了又把关。在强度试验上，他们完全采用当时国际标准进行测试——沙袋加载法，以10磅重的沙袋分布在机翼至机身的各个部位，综合测试飞机在空中所受的各种压力。沙袋的总重量超过飞机本身重量的3倍，模拟飞机在空中的坚固程度。在分工方面，巴玉藻、王助负责总体，曾诒经负责动力。

一年以后的1919年8月，我国第一架水上飞机——甲型一号成功“出厂”。

巴、王等人虽能造飞机，却不是飞行员，上不了天。为试飞这架单发螺旋桨飞机，防止重蹈冯如当年在广州的覆辙，孙中山的侍从副官、当时的航空局局长杨仙逸火速赶来福州，驾机试飞，甲型一号成功起降于罗星塔附近的水面上。

从甲型一号上天至1928年，由马尾领跑的飞机制造业得到平稳发展，也带动了相关产业的小幅延伸。1922年春，巴、王等人又设计出了世上第一座水上飞机浮站，解决了当时海军水上飞机驻泊的难题。巴玉藻主持飞机处的十年间，共设计出了甲乙丙丁戊己6种型号的水上飞机，他亲自主持制造12架，还有能携带鱼雷的轰炸机，成品交给海军使用，部分飞机参加了北伐战争。