据英国《飞行国际》网站2021年1月18日报道，维珍轨道公司使用波音747-400飞机成功发射一枚火箭进入太空，这枚火箭将在目标轨道上部署12颗卫星。维珍轨道公司表示，这种空中发射方式能航天活动更容易和更经济。1月17日，这架747-400飞机从莫哈韦航空航天港起飞后，飞抵海峡群岛以南约43海里(79.6公里)的位置，飞机平稳投放火箭，二级火箭点火进入轨道，随后发射者一号火箭将卫星准确部署到预定轨道。这12颗卫星是美国宇航局（NASA）发射服务项目的一部分。
维珍轨道公司还透露，这是空中发射的液体燃料火箭首次成功进入太空。此前，在2020年5月的一次类似尝试中，火箭由于发生故障坠落在太平洋。
